Зинаида Николаевна Юсупова родилась в 1861 году в семье князя Н. Б. Юсупова, последнего представителя древнейшего рода. Владелец заводов, рудников, доходных домов и поместий был неслыханно богат. Зинаида Николаевна осталась единственной наследницей рода (сестра Татьяна в возрасте 22 лет умерла от тифа). Дочь унаследовала от отца не только богатство, но и лучшие черты характера. Умная, образованная, она была одной из первых красавиц Петербурга, В 18 лет княжна уже занималась активной благотворительностью: она стала попечительницей приюта солдатских вдов. А чуть позже под ее покровительство попали десятки приютов, больниц, гимназий Петербурга, она помогала семьям черногорцев, пострадавшим в борьбе с турками, а в Первую мировую войну на ее средства оборудовались поезда и лазареты, организовывались госпитали и санатории для раненых, в том числе и в ее имениях.
На руку богатой невесты претендовали самые знатные женихи, в том числе и августейшие особы, но княжна ждала настоящей любви. Ей уже исполнилось 20 лет, от кавалеров не было отбоя, старый князь посылал дочери принца за принцем, но все получали отказ. Однажды, чтобы уважить отца, княжна согласилась встретиться с очередным кавалером — князем Баттенбергом, претендентом на болгарский престол. Его сопровождал офицер Феликс Эльстон- Сумароков. В итоге Баттенбергу было отказано — княжна Юсупова влюбилась с первого взгляда в гвардейского поручика и на следующий день приняла его предложение руки и сердца. Свадьба княжны Зинаиды Юсуповой и Феликса Эльстона-Сумарокова состоялась весной 1882 года и надолго стала главной новостью Петербурга: первая красавица с таким приданым пошла под венец с простым гвардейским офицером? Впрочем, Феликс был внуком прусского короля Фридриха Вильгельма IV. Старый князь Юсупов идти против ее желаний не стал. Через год у молодых родился первенец – Николай, названный так в честь деда, Старое проклятие рода исполнилось с двумя сыновьями Зинаиды Николаевны : Средний умер еще ребенком, а Николай в 1908 году был убит на дуэли, не дожив до своего двадцатишестилетия всего полгода. Младший - Феликс остался единственным наследником.
«Матушка была восхитительна. Высока, тонка, изящна, смугла и черноволоса, с блестящими, как звезды, глазами. Умна, образованна, артистична, добра. Чарам ее никто не мог противиться. Но дарованиями своими она не чванилась, а была сама простота и скромность» - это описание дал Зинаиде Николаевне ее сын Феликс. Можно представить себе, насколько красива она была в девичестве. Княгиня не румянилась и не пудрилась, хватало ее природной красоты. . Из всей косметики употребляла только лосьон домашнего приготовления. И при всей скромности поведения считалась первой модницей Петербурга: ее наряды сводили всех с ума, а в коллекции драгоценностей былтизвестный бриллиант, по своей величине и красоте названный "Полярной звездой", серьги королевы Марии Антуанетты, жемчужная и алмазная диадема Каролины - королевы Неаполитанской. Одна высокородная испанская гостья побывала на приёме у Юсуповой и вспоминала: " Княгиня была очень красивой женщиной, она обладала такой замечательной красотой, которая остаётся символом эпохи. На приеме хозяйка дома была в кокошнике, украшенном гигантскими жемчужинами и бриллиантами ... они делали её похожей на императрицу"

На этой фотографии: